Pensieri intrusivi: cosa sono e quando diventano DOC
Esempi, come riconoscerli e perché più li combatti, più tornano
Cosa sono i pensieri intrusivi: esempi
I pensieri intrusivi sono pensieri, immagini, impulsi o dubbi che arrivano all’improvviso, senza essere cercati, e che spesso disturbano proprio perché sembrano estranei a ciò che sentiamo di essere. Non chiedono il permesso: arrivano senza bussare.
Qualche esempio di pensieri intrusivi molto comuni:
- l’immagine di spingere qualcuno sotto un treno mentre si aspetta in stazione;
- il pensiero di fare del male a un bambino che si tiene in braccio;
- una bestemmia che compare durante una preghiera;
- un’immagine sessuale fuori luogo, magari verso una persona che non si desidera affatto;
- il dubbio improvviso: «E se non lo amassi davvero?»;
- il timore di aver lasciato aperta la porta di casa o acceso il gas.
Va detto con chiarezza: i pensieri intrusivi li hanno praticamente tutti. La mente umana produce ogni giorno contenuti strani, contraddittori o disturbanti. Nella maggior parte dei casi passano senza lasciare traccia: non vengono interrogati, analizzati o trasformati in un problema da risolvere. Avere pensieri intrusivi, da solo, non significa avere il DOC.
Quando un pensiero intrusivo diventa DOC
Nel DOC succede qualcosa di diverso: il pensiero non passa. La mente si ferma e dice: «Aspetta. Se mi è venuto proprio questo pensiero, forse significa qualcosa».
A inquietare, a quel punto, non è più soltanto ciò che si è pensato, ma il fatto stesso di averlo pensato. Il pensiero intrusivo smette di essere un evento della mente e diventa un indizio:
- «Se l’ho pensato, forse lo voglio.»
- «Se l’ho immaginato, forse potrei farlo.»
- «Se non ho sentito l’emozione giusta, forse non la amo.»
Così il pensiero diventa qualcosa da capire, chiarire, risolvere. La persona comincia a controllare, ad analizzare, a cercare rassicurazioni, a evitare le situazioni che lo fanno tornare. Sono le compulsioni, visibili o mentali, e sono loro a trasformare un pensiero intrusivo in un disturbo ossessivo compulsivo.
A seconda del tema, i pensieri intrusivi possono dare forma al DOC aggressivo, al DOC da relazione, al DOC religioso e a molte altre forme. Per un quadro generale dei sintomi, legga anche le caratteristiche del DOC.
Perché i pensieri intrusivi colpiscono ciò che ami
Molte persone si chiedono: «Perché proprio questo pensiero? Perché proprio su mio figlio, sul mio partner, sulla mia fede?»
I pensieri intrusivi diventano insopportabili proprio quando vanno contro i propri valori. Un pensiero aggressivo sconvolge chi tiene moltissimo a non fare del male. Un dubbio sulla relazione diventa intollerabile proprio perché quella relazione conta. Una bestemmia tormenta chi vive la fede come qualcosa di fondamentale.
Il DOC tende ad agganciarsi a ciò che, per quella persona e in quel momento della vita, conta di più. Ai miei pazienti lo spiego spesso con un’immagine: il DOC è come un sarto abile e diabolico. Ti porta nel suo atelier e il vestito della sofferenza te lo cuce addosso, su misura. Conosce i tuoi scopi, i tuoi bisogni, le tue speranze, le tue fragilità e le tue paure più nascoste, ed è con questo materiale che confeziona l’ossessione.
Per questo il contenuto di un pensiero intrusivo non dice chi sei davvero. Dice piuttosto che cosa ti sta a cuore.
Come smettere di avere pensieri intrusivi?
È la domanda che si fanno quasi tutti. Ed è comprensibile. Ma nel DOC il tentativo di smettere di pensare fa parte del problema.
Sentirsi dire «è solo un pensiero» di solito non basta. Da un certo punto di vista è vero, ma per chi soffre di DOC, in quel momento, non è vissuto come «solo» un pensiero: sembra l’indizio di qualcosa di enorme. Una minaccia alla propria bontà, alla propria identità, alla propria relazione.
C’è poi un meccanismo che rende il pensiero ancora più convincente: l’emozione. Quando un pensiero intrusivo provoca paura, colpa o disgusto molto intensi, la persona si chiede: «Se mi ha sconvolto così tanto, forse significa davvero qualcosa». L’intensità della reazione viene usata come prova. Ma la paura non dimostra che il pericolo sia reale.
Più si cerca di cacciare il pensiero, di controllarlo, di analizzarlo o di neutralizzarlo, più gli si dà importanza. E più è importante, più ritorna. L’obiettivo della cura, allora, non è eliminare i pensieri intrusivi, ma cambiare il modo in cui si risponde quando arrivano.
Pensieri intrusivi e DOC: si può guarire?
Sì, il DOC si può curare, anche quando i pensieri intrusivi sono molto spaventosi. La cura non punta a far sparire per sempre ogni pensiero, immagine o dubbio indesiderato: nessuna mente ne è priva. Punta a far sì che quei pensieri smettano di comandare.
Il trattamento di prima scelta è la terapia ERP, l’esposizione con prevenzione della risposta. Passo dopo passo, la persona impara a lasciare arrivare il pensiero senza rispondere con un controllo, una rassicurazione o un’analisi. Scopre così che l’allarme può arrivare senza essere obbedito.
Quando le compulsioni si svolgono tutte nella testa, il lavoro è più sottile: ne parliamo nella pagina sulle compulsioni mentali. Approcci come l’ACT aiutano a stare con i propri pensieri senza lottarci. In alcuni casi può essere utile affiancare alla psicoterapia i farmaci, sempre su indicazione dello psichiatra.
Se i pensieri intrusivi stanno occupando molto spazio nella sua vita, chieda aiuto a uno specialista che conosca bene il DOC: prima si interviene, meno spazio il disturbo riesce a prendersi.
Il libro: quando un pensiero diventa una prova
Nel libro «Oltre ogni irragionevole dubbio» un intero capitolo spiega che cosa succede quando un pensiero intrusivo non passa: perché la mente lo trasforma in un indizio, perché l’emozione sembra confermarlo, perché molte persone ricordano con precisione il momento in cui tutto è cominciato.
Il libro accompagna il lettore dai meccanismi del DOC fino alla cura, attraverso dodici forme viste da dentro, comprese quelle di cui si parla meno, per aiutare chi ne soffre a riconoscersi e a capire che cosa sta succedendo nella propria mente.
