Evitamento nel DOC: la protezione che diventa prigione
Evitare luoghi, persone e pensieri nel disturbo ossessivo compulsivo e come uscirne
Che cos’è l’evitamento nel DOC
Accanto alle compulsioni vere e proprie, nel disturbo ossessivo compulsivo hanno un ruolo centrale gli evitamenti. La persona cerca di non entrare in contatto con tutto ciò che potrebbe accendere il dubbio, l’angoscia, il disgusto, la colpa o il bisogno di controllare.
Si possono evitare:
- oggetti, come i coltelli in cucina o le maniglie delle porte;
- luoghi, come i parchi, le scuole, i bagni pubblici;
- persone, a volte proprio le più care;
- immagini, notizie, film, conversazioni;
- responsabilità e decisioni;
- l’intimità con il partner.
L’evitamento sembra sensato perché porta sollievo subito: se non guido, non dovrò chiedermi se ho investito qualcuno; se non resto solo con mio figlio, non dovrò confrontarmi con la paura di perdere il controllo; se evito l’intimità, non dovrò controllare continuamente ciò che provo.
Proprio per questo l’evitamento è uno dei sintomi più difficili da riconoscere. Chi evita spesso non pensa di avere un problema: sente di essere prudente.
Perché evitare dà sollievo ma mantiene il DOC
Ogni volta che una situazione viene evitata perché sembra troppo pericolosa, la mente impara che quella protezione era necessaria. La prossima volta la situazione sembrerà ancora più minacciosa, e sarà ancora più difficile affrontarla.
Nel mio libro lo spiego con un’immagine: le compulsioni, e l’evitamento è una di queste, funzionano come un prestito chiesto a un usuraio in un momento di emergenza. Sotto pressione la persona cerca una via d’uscita, e l’usuraio promette: «Evita e starai tranquillo». Qualcosa, effettivamente, concede: il sollievo arriva, la pressione diminuisce e per qualche momento la mente respira.
Ma l’usuraio non regala nulla. Prima o poi il conto arriva, e gli interessi si pagano in tempo, energia, libertà, spontaneità, relazioni. L’evitamento si allarga: prima si evita una strada, poi tutte le strade trafficate, poi si smette di guidare.
Nel disturbo ossessivo compulsivo la compulsione offre sollievo immediato, ma crea debiti.
Il meta-evitamento: evitare per non dover compulsare
Esiste poi una forma di evitamento più sottile, e molto importante nel disturbo ossessivo compulsivo: il meta-evitamento. La persona evita una situazione non solo per ciò che teme possa accadere lì, ma anche per ciò che sa che quella situazione metterebbe in moto dentro di sé: l’intero circuito del DOC, con i suoi dubbi, le sue analisi, le sue compulsioni. Evita, in fondo, per non dover compulsare.
Per esempio, può evitare:
- di guidare, perché sa che un rumore sotto le ruote potrebbe trascinarla in ore di controlli e ricostruzioni;
- una notizia, perché rischierebbe di passare il resto della giornata a verificare le proprie reazioni;
- un incontro, perché sa che dopo analizzerà ogni emozione provata;
- una decisione, perché conosce già il tormento che potrebbe seguirla.
Spesso questo evitamento nasce dalla stanchezza. La persona sa quanto può essere estenuante ciò che viene dopo e cerca di prevenirlo. Così il DOC finisce per restringere non soltanto ciò che fa, ma ciò che si permette ancora di fare.
Quando l’evitamento allontana da chi si ama
L’evitamento fa più male quando tocca le persone più care. E spesso il DOC colpisce proprio lì.
- Nel DOC a tema pedofilia la persona può evitare parchi, scuole, feste di famiglia, fotografie. Ma soprattutto può allontanarsi dai bambini che ama: un padre smette di giocare con il figlio, una madre vive con terrore il bagnetto o il cambio del pannolino, uno zio evita i nipoti. La persona arriva a convincersi che allontanarsi sia una forma di responsabilità.
- Nel DOC aggressivo si nascondono i coltelli, si evita di restare soli con il partner o con il proprio bambino, per non dover affrontare la paura di perdere il controllo.
- Nel DOC sensomotorio si possono evitare conversazioni, pasti con gli altri, momenti di quiete, perché lì il respiro, la deglutizione o lo sguardo diventano più presenti.
- Nel DOC da relazione si può evitare l’intimità, per non dover controllare continuamente ciò che si prova.
A poco a poco le giornate non vengono più organizzate su ciò che la persona desidera fare, ma su ciò che il disturbo ossessivo compulsivo le permette. Il problema non resta più dentro la testa: comincia a restringere la vita.
Come uscire dall’evitamento, un passo alla volta
Uscire dall’evitamento non significa buttarsi di colpo in tutto ciò che fa paura, né fare una prova di forza contro la propria mente. Significa riprendersi la vita un passo alla volta, con passi proporzionati, costruiti insieme al terapeuta.
È il cuore della terapia ERP, l’esposizione con prevenzione della risposta, il trattamento di prima scelta per il disturbo ossessivo compulsivo. Si torna gradualmente verso le situazioni ordinarie e sicure che il DOC ha insegnato a evitare: tenere un coltello in mano mentre si cucina, riprendere a guidare, giocare di nuovo con il proprio figlio, tornare a un momento di intimità. E intanto si impara a non rispondere al dubbio con un controllo o un’analisi.
Nel DOC aggressivo e in quello a tema pedofilia il confine è netto: ci si espone alla paura attraverso situazioni ordinarie, sicure e lecite, concordate con il terapeuta. Non si mette mai in atto il danno temuto né un comportamento pericoloso o inappropriato.
Approcci come l’ACT aiutano a scegliere la direzione: tornare a fare ciò che conta per sé, anche se il dubbio è ancora lì. Non si aspetta di sentirsi sicuri per ricominciare a vivere. È ricominciando a vivere che il DOC perde spazio.
Il libro: evitamenti, compulsioni e la strada per uscirne
Nel libro «Oltre ogni irragionevole dubbio» l’evitamento torna in tutte le forme di disturbo ossessivo compulsivo. Il libro mostra come cambia volto da una forma all’altra: chi smette di guidare, chi si allontana dai bambini che ama, chi evita l’intimità, chi non si permette più momenti di quiete. Spiega perché la compulsione offre sollievo immediato ma crea debiti, e come si può tornare, passo dopo passo, a una vita più libera.
Il libro accompagna il lettore dai meccanismi del DOC fino alla cura, attraverso dodici forme viste da dentro, comprese quelle di cui si parla meno.
